Cậu bé ấy, tên thật là Filippo, đã từng khoe với cả trường rằng mình là một tifoso Inter, khi đội bóng do Jose Mourinho dẫn dắt lên đỉnh cao châu Âu với cú ăn ba mùa 2000-10. Lúc ấy, cả trường đều ghen tị với cậu bé.
Nhưng trong một tháng nay, Filippo luôn lẩn tránh bạn bè khi đến trường. Cậu bé không dám tiếp xúc với những người bạn nhỏ của mình, vì mỗi khi giáp mặt là phải nhận hàng loạt tiếng cười giễu cợt.
Ngay sau trận thua Bologna, Filippo - bây giờ đã nổi tiếng khắp giới tifosi Nerazzurri và Italia - được đưa đến đại bản doanh của Inter ở Appiano Gentile.
"Tôi được nói chuyện và bắt tay với Zanetti. Anh ấy tặng tôi chiếc áo CLB, và hứa là sẽ chiến thắng. Zanetti nói rằng, tôi đã may mắn khi được sinh ra trong giai đoạn mà CLB giành được tất cả các danh hiệu.
Tôi cũng được ra sân tập và nói chuyện với Ranieri. Ông ấy chủ động đến bắt tay tôi, và hứa sẽ đưa CLB trở lại với chiến thắng" - Filippo kể về thời khắc cậu bé như một khách "VIP" của Inter.
Đức tin của Filippo, và những suy nghĩ thơ ngây của cậu bé đã tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho Inter. Trong cuộc khủng hoảng trầm trọng về phong độ, với thành tích tệ nhất sau hơn nửa thế kỷ (10 trận thua sau 24 lượt đấu ở Serie A, bằng với mùa 1946-47), ít nhất thì niềm tin của Inter chưa hẳn đã lụi tàn.
Cuộc khủng hoảng của Inter gắn liền với sự thay đổi của Ranieri, khi ông từ bỏ lối chơi 4-4-2 đang vân hành rất tốt để thay bằng 4-3-1-2 (hoặc 4-4-1-1). Sự thay đổi ấy đến từ việc Sneijder trở lại sau giai đoạn chấn thương.
Ranieri đã phá bỏ tất cả những gì tích cực nhất mà ông có (8 trận thắng liên tiếp) chỉ để phục vụ cho Sneijder. Kết quả, Inter sụp đổ toàn diện, từ nhân tố con người đến lối chơi, và dấu ấn của tiền vệ người Hà Lan là một con số không.
Vì sao ông lại dùng Sneijder dù ai cũng nhìn ra anh này chỉ còn là cái bóng của chính mình? Chỉ có Ranieri và một vài người trong cuộc hiểu. Người ta nói rằng, "Gã thợ hàn" từng đưa ra tối hậu thư cho ngôi sao người Hà Lan, nhưng một tác động từ cấp trên khiến ông không dám bỏ "số 10" khỏi sơ đồ của mình.
Khi tương lai như chỉ mành treo chuông, việc dùng hay không dùng Sneijder không còn là áp lực lớn với Ranieri nữa. Để tự cứu mình, đã đến lúc nhà cầm quân người gốc Roma tiến hành một sự thay đổi, bằng cách để "số 10" trên ghế dự bị.
Trở lại với 4-4-2, Inter sẽ cân bằng hơn giữa các tuyến. Khi ấy, những pha tấn công của đội bóng áo sọc xanh - đen sẽ được trải đầu từ hai cánh đến trung lộ, thay vì xoay quanh Sneijder (Sneijder vẫn có thể đá chính trong sơ đồ 4-4-2, nếu chấp nhận chơi tiền vệ trái).
Cách chơi này tạo được áp lực đều đặn lên khu cấm địa đối phương, giúp bộ đôi tấn công Milito - Pazzini có được nhiều bóng hơn. Trong vài trận vừa qua, các chân sút của Inter thường phải lùi về rất sâu tìm bóng, và tất nhiên là sự nguy hiểm khi tấn công bị giảm đi.
Về lý thuyết, Brandao là cầu thủ đá cao nhất trong đội hình Marseille (Remy chấn thương và không góp mặt; một tổn thất rất lớn). Tuy nhiên, nếu xét về tầm quan trọng trong lối chơi và khả năng gây đột biến, Andre Ayew mới là nhân tố đáng sợ nhất.
Cùng với Valbuena, Ayew là một trong hai tác nhân chính gián tiếp mang về những bàn thắng cho Marseille. Trong giai đoạn vòng bảng, cầu thủ trẻ người Ghana đóng góp 3 bàn thắng cho nhà vô địch Pháp, nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác.
Để hạn chế khả năng bùng nổ của Ayew, người thường đá lệch trái, Maicon sẽ phải thận trọng hơn mỗi khi dâng cao. Đồng thời, lão tướng Zanetti, người nhiều khả năng đá tiền vệ phải, cũng cần thường xuyên hỗ trợ cho Maicon.
Hàng thủ Inter đang thi đấu không tốt thời gian gần đây. Do vậy, bên cạnh việc thay đổi lối chơi, Ranieri cần "vá" lại những lỗ hổng nơi phòng ngự. Nếu làm được điều này, và hạn chế khả năng sáng tạo của Ayew, Inter hoàn toàn có thể rời Velodrome với ít nhất một kết quả hòa.
Thông tin lực lượng
Marseille: Loic Remy chấn thương, Mbia chưa chắc chắn thi đấu.
Inter: Alvarez, Guarin chấn thương; Milito, Samuel, Stankovic, Poli trở lại.
Đội hình dự kiến:
Marseille: Mandanda; Azpilicueta, Diawara, Nkoulou, Morel; Kabore, Cheyrou; Amalfitano, Valbuena, A. Ayew; Brandao.
Inter: Julio Cesar; Maicon, Lucio, Samuel, Chivu; Zanetti, Poli, Cambiasso, Obi (hoặc Sneijder); Milito, Pazzini.